安徽医科大学神经生物学研究所 李光武 博士
上世纪90年代，芳香疗法一进入中国，在欧洲、日本强调的医疗价值尚未被大众知晓，其美容功效就被市场接受。如今，香熏精油已成为名媛淑女、白领丽人的美容护肤佳品和风流雅士展现其生活品位以及晋身时尚的表现。
芳香疗法进入亚洲是在战后。当时日本国内自杀率、忧郁症患病率逐年上升，考虑到芳香疗法对舒缓精神压力有一定功效，日本率先在亚洲引进了这种疗法。日本医学专家发现，用植物芳香精油揉搓身体的芳香按摩疗法，能够缓解抑郁症病情。他们说，患者在服用抗抑郁药的同时，芳香按摩疗法可作为一种辅助治疗手段，具有明显地效果。
研究人员选取了5名患者参与试验，这些患者年龄在39岁至59岁之间，都被诊断为轻度抑郁症。按摩每周两次，每次30分钟，共进行4周。研究人员测试患者接受治疗前后的汉密尔顿焦虑量表数值进行比较。该值代表抑郁程度，数字越大病情越重，10分以下为正常。试验表明，5名患者接受芳香按摩疗法之前，焦虑值平均为14.8分，接受按摩后均恢复正常，降到了8.8分以下。
其实芳香疗法通过吸嗅通过嗅觉通路所取得效果则更佳，更快速的效果。安徽医科大学神经生物学研究所的长期工作提示芳香疗法嗅觉通过嗅觉通路发挥作用对抑郁症的治疗效果更迅速，更有效，更持久，更方便。是值得注意与推广的防治手段。
精油功效的立论有科学根据吗？
答案是肯定的。科学研究表明，在自然环境下生长出来的鲜嫩翠绿植物能长年面对各种严寒酷暑，本身必定具有绝佳的抵御能力，而从这些植物中所萃取出的天然成分，必然能帮助人体抵抗环境的侵害。在欧洲中世纪瘟疫和霍乱传染盛行的时代，人们发现，香水制造师也因为整日与植物精油为伍，罹病机率较一般人低得多。即使是黑死病蔓延的时期，街上燃烧乳香灯火、家中点燃精油制成的蜡烛，即可遏阻黑死病的扩散。
天然植物精油的运用，虽然不间断的地全世界各民族间有如神话般的被流传，但是，它浓厚的传奇色彩，也为它间接蒙上不受信任的阴影。直到19世纪第一次世界大战期间，法国一位化学工程师Gattefoss'e盖得佛塞，在实验室中遭遇意外时，偶然发现熏衣草精油治疗灼伤的神效，而将之利用于受战火烧灼的士兵们，除了神奇的伤口愈合能力外，熏衣草精油更缩短了复原的时间。
同时，经由Gattefoss'e的经验也证实了植物精油在科学上的立论根据，亦即“植物精油因其极佳的渗透性，而能达到肌肤的深层组织，进而被细小的脉管所吸收，最后经由血液循环，到达被治疗的器官”。1964年，法国Dr. JeanVainet杰恩?瓦芮特医生，继续研究植物精质油，并大力推广于医疗用途上，证实了Gattefoss'e的诸多理论。之后，化学家Madame Maury玛达莫瑞女士更加努力推广应用于精神、生理、及皮肤上的疾病，并致力研究发明，以完美的按摩手法，来达到植物精油外用的最大功效，而使芳香疗法趋于完备且广为人知，并获得普遍肯定与认同。
经历100多年的发展，在欧美发达国家，植物精油的生产和应用已形成了一门完整的学科。从精油的作用机理、不同精油的功效、精油间的调配、精油作用的发挥、精油与人体的相融关系，到精油使用的份量、芳香疗法治疗师所需要的素质和经验等等，都有非常严格的规定和限制。
在澳洲，香精油被政府归类为医疗保健物品；在法国，运用香精油治疗疾病甚至可以申请政府补助；以英国而言，芳香疗法广泛被认定为代替近代医学的自然疗法中最重要的一项，利用芳香疗法来治疗病患的医生，在1998年已获得国家认定的资格，并且在大学里也有芳香疗法的正规课程，香精油也被记载于国家药典内。
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